Fouilles du Théatre Antique d'Apta Julia

Les investigations conduites dans les caves du centre ville ont produit un résultat inespéré. En effet, depuis plusieurs années, M. Patrick De Michèle, archéologue du Département, étudiait les vestiges du théâtre de la cité antique. Ce monument, dont quelques élévations subsistaient encore au XVIIIe siècle, avait été totalement arasé à l´époque contemporaine. Il n´en restait rien, et sa présence était oubliée, sauf de quelques érudits.

Patrick de Michèle découvre 3 splendides statues de marbre blanc

A l´issue de patientes recherches dans les sous-sols des immeubles entourant la cathédrale, l´archéologue du Département a retrouvé les gradins, les couloirs de circulation, et surtout les fosses du mécanisme de scène de l´édifice de spectacle. Ces cavités, protégées depuis quinze siècles, étaient encore vides, sous un dallage de protection. Des poteries du Ve siècle après notre ère jonchaient un sol que personne n´avait depuis foulé. Cette exploration a permis de restituer le fonctionnement des rideaux mobiles du théâtre gallo-romain.

Mais plus encore, un certain nombre d´éléments du décor sculpté de sa scène a été recueilli (marbres, inscriptions, moulures). Il s´agit en particulier de trois statues en marbre blanc, représentant une femme drapée, les dieux Pan et Bacchus. Les divinités appartiennent à une frise qui courrait à la base de la scène surélevée et qui figurait les différents personnages mythologiques qui accompagnent le cortège dionysiaque (Bacchus est le dieu du vin, de l´ivresse, mais aussi du spectacle).

Ces découvertes sont assez exceptionnelles, car il s´agit de véritables oeuvres d´art, dont l´exécution traduit un atelier ou un artiste de grande qualité. Elles sont aussi rares que celles exhumées en 1907 à Vaison par le chanoine Sautel. Il s´agit assurément de découvertes d´une première importance, à l´image des statues impériales faites ces der-nières années en Italie, lors de recherches subaquatiques. Ces statues offrent une matière à recherche pour les spécialistes de l´art romain, et vont considérablement enrichir les collections du musée d´Apt.
Une suite éventuelle peut être envisagée, car d´autres trouvailles sont encore possibles sur ce site et ses abords.

Présentation des statues au public aptésien

Le Conseil Général de Vaucluse et son Service d´Archéologie avaient tenu à montrer aux Aptésiens les trois statues découvertes dans la cave de l´immeuble Boyer. La réunion eut lieu dans le musée d´archéologie toujours fermé au public. C´est en présence d´Armand Doucende, maire d´Apt et de Monique Maurel, adjointe à la culture, du directeur des services culturels, d´André Kauffman, conservateur des musées d´Apt et de La Tour d´Aigues et de personnalités du pays d´Apt, que Pierre Boyer et Michel Tamisier, élus du Conseil Général, le premier, président de la commission des finances, le second de la commission culturelle, félicitèrent le service d´archéologie en espérant que la poursuite des fouilles permettra la découverte d´autres éléments importants. Ils souhaitèrent que le musée d´archéologie fermé depuis pas mal de temps notamment après le déménagement des faïences dans le musée de l´aventure industrielle, puisse sous peu rouvrir ses portes grâce aux nouvelles découvertes, en insistant afin que les deux musées soient en réseau pour un meilleur impact du tourisme culturel en particulier.
Monique Maurel répondit que c´était bien l´intention de la municipalité, mais qu´il s´agissait de prendre le temps afin que tout soit définitivement en place pour l´ouverture du musée.

M. Carru, le directeur du service d´archéologie, fit un exposé remarquable en expliquant notamment que si des découvertes sont parfois spectaculaires, elles ne le sont pas toujours. Si depuis quelques mois dans le Vaucluse, des découvertes sont effectuées, il faut bien se dire qu´elles ne sont pas dues au hasard. "L´archéologie a les découvertes qu´on mérite". Il a signalé le patrimoine archéologique exceptionnel du département de Vaucluse, le plus petit de l´hexagone après le Territoire de Belfort ; il possède six villes antiques : Orange, Vaison-la-Romaine, Apt, Cavaillon, Carpentras, Avignon, soit 2 500 villas romaines et plus
de 1 000 nécropoles antiques, qui ont un impact important sur l´économie, notamment sur le tourisme culturel. Et d´ajouter qu´Apt a un lien particulier avec l´Italie et Rome du fait que l´on y a découvert une inscription disant que le cheval de l´empereur Hadrien, Borysthène, était mort à Apt. L´inscription est une épitaphe en forme de poème signé du propriétaire du cheval lui-même, l´empereur Hadrien (76-138 ap. J.C.).

L'archéologie entre dans les maisons d'Apt

Pour Patrick de Michèle, "l´inventeur" des statues (terme du jargon archéologique), les fouilles des vestiges du théâtre antique et dans les caves des maisons du centre ville d'Apt sont pour lui une véritable "aventure surréaliste" ! "Ce travail s´effectue dans le sous-sol, et j´entre donc chez les gens par les caves ! C´est étrange..."

Et puis la découverte de ces statues a été pour moi un moment extraordinaire. La première vision que j´ai eue fut ce magnifique drapé enchâssé entre les dalles de couverture de la fosse, vraisemblablement une prêtresse chargée du culte impérial. J´en ai été ému, bouleversé, et j´ai presque eu des remords de l´avoir découverte !"

Les trois statues proviennent de la cave de la maison de Mme Boyer et son fils Jean-Pierre, sur la place Carnot, qui ont collaboré avec sensibilité et intelligence à la mise à jour et à la préservation de ces éléments du patrimoine aptésien, comme la plupart des gens qui ont reçu les archéologues dans leurs caves.